Алеврит состоит преимущественно из минеральных зерен (кварц, полевой шпат, слюда и другие) размером 0,01—0,1 мм, занимая промежуточное положение между глиной и песком (лёсс, ил, пыль).
По преобладающим зёрнам отличают крупноалевритовые (0,05-0,1 мм) и мелкоалевритовые или тонкоалевритовые (0,01-0,05) разновидности алеврита.
Алеврит выделен в отдельную осадочную породу по предложению советского петрографа А. Н. Заварицкого в 1930 году.
В результате литификации алеврит превращается в алевролит.